Un proces participativ este o succesiune de activități participative (de exemplu, prima etapă poate fi completarea unui sondaj, urmată de formularea de propuneri, discutarea lor în cadrul unor întâlniri față în față sau virtuale și, în cele din urmă, stabilirea priorităților) cu scopul de a defini și de a lua o decizie pe o temă specifică.

Exemple de procese participative pot fi: un proces de alegere a membrilor unui comitet (atunci când candidaturile sunt prezentate pentru prima dată, apoi dezbătute și, în final, se alege o candidatură), un buget participativ (atunci când cetățenii fac propuneri, acestea sunt evaluate din punct de vedere economic și apoi sunt votate tot de către cetățeni în limita unui buget prestabilit), un proces de planificare strategică, elaborarea în colaborare a unui regulament sau a unei norme, conceperea unui spațiu urban sau elaborarea unui plan de politică publică.